Teoria das Placas Tectônicas

Em 1968, foi elaborada a Teoria das Placas Tectônicas. Tectônica é a parte da Geologia que trata dos movimentos e das mutações da crosta terrestre, das deformações devidas às forças internas que sobre ela ocorreram e ainda ocorrem. 

Quando os pesquisadores do século 19 e início do século passado observavam as diferentes formas de relevo, perguntavam-se por que alguns lugares possuíam montanhas elevadas com picos pontiagudos, outros eram montanhas arredondadas e outros eram planícies (áreas amplas e planas, geralmente muito baixas).

De acordo com a teoria a crosta terrestre, litosfera, está dividida em determinadas placas rígidas, que se deslocam em movimentos horizontais. Essas movimentações ocorrem porque a litosfera, mais leve e fria, "flutua" sobre o material mais denso e quente.

                                                
Fonte:Tassiani, C .(2000)

A litosfera está dividida em aproximadamente 20 placas rígidas. As placas têm uma espessura média de 30 a 40 km, sendo mais fina sob os oceanos - onde o material rochoso é mais denso - e mais espessa nos continentes, onde as rochas são menos densas. Os limites entre as placas se caracterizam como zonas de grande atividade sísmica e vulcânica.

Quando se formulou a teoria foram consideradas 7 grandes placas: Eurásia, Africana, Norte-americana, Sul-americana, Indo-australiana, Antártica e Pacífica. Na atualidade, estão identificadas outras placas e algumas das mais importantes são a de Nazca, a do Caribe e a das Filipinas. As demais são consideradas microplacas. 

Essas placas podem se separar, deslizar ou se chocarem ao longo de outras com velocidade de 1-10 cm/ano, segundo a escala de Richter.

Em regiões onde elas se chocam, ocorrem deformações nas rochas  e, periodicamente nesses pontos, acontecem os grandes terremotos.

Movimento das placas tectônicas

Como consequência desse movimento relativo entre elas, produzem-se três tipos de bordas ou limites. Em cada tipo de limite desenvolvem-se processos geológicos característicos:

a) Nos limites divergentes: As placas se afastam, movem-se em direções opostas, permitindo a formação de nova litosfera;

b) Nos limites convergentes: As placas apresentam uma densidade menor que a do magma e por isso as placas "flutuam" no magma da astenosfera que é tão quente que se apresenta derretido, portanto quase líquido.Como todo líquido quente, o magma gira e ao girar empurra as placas em um certo sentido, elas podem se chocar. Se as placas que se chocam são continentais, produz-se a colisão. As orogêneses resultam do confronto de duas placas em uma fronteira convergente.

c) Nos limites neutros: O sentido do movimento relativo entre duas placas litosféricas faz com que elas deslizem lateralmente uma em relação a outra, não ocorrendo formação nem destruição de litosfera.

Fontes:

http://www.obsis.unb.br/index.php?option=com_content&view=article&id=63&Itemid=76&lang=pt-br

http://www.brasilescola.com/geografia/tectonica-placas.htm

http://www.coladaweb.com/geografia/placas-tectonicas

http://educacao.uol.com.br/disciplinas/geografia/placas-tectonicas-movimento-de-placas-muda-relevo.htm

http://www.vulcanoticias.com.br/portal/vulcanologia/vulcoes-e-a-tectonica-de-placas/as-placas-tectonicas